En el último encuentro de preparación, la derrota por 1-0 ante Guinea el viernes pasado supuso un golpe de realidad tras la contundente victoria por 5-0 sobre Petrus Flo Association, un combinado de futbolistas franceses sin club definido. Ahora, el seleccionado argentino Sub-23 se prepara para su debut en los Juegos Olímpicos de París, programado para este miércoles frente a Marruecos en Saint-Étienne.

Aunque el equipo ha generado expectativas debido a la presencia de nombres destacados como Gerónimo Rulli, Nicolás Otamendi y Julián Álvarez, el rendimiento mostrado en el cierre de la preparación ha dejado dudas. Javier Mascherano, quien lidera el equipo como entrenador, mantiene viva la ilusión de buscar la tercera medalla dorada olímpica en la historia del fútbol argentino, recordando los éxitos obtenidos bajo la dirección de Marcelo Bielsa en Atenas 2004 y Sergio Batista en Pekín 2008.

El equipo ideal que Mascherano tiene en mente incluye a figuras como Cristian Medina, Ezequiel Fernández y Kevin Zenón del Boca Juniors en el centro del campo, con Thiago Almada, reciente incorporación al Botafogo de Brasil y campeón del mundo, como enganche. En la delantera, Mascherano apuesta por la dupla de amigos y ex compañeros en River Plate, Julián Álvarez y Lucas Beltrán.

Defensivamente, junto a Rulli en la portería, Mascherano planea alinear a Gonzalo Luján (San Lorenzo) y Bruno Amione (Santos Laguna de México) como laterales, mientras que Marco Di Césare (Racing Club) acompañará a Otamendi en el centro de la defensa. En caso de que Ezequiel Fernández no logre recuperarse totalmente de su lesión en el recto derecho sufrida a principios de mes, su lugar sería ocupado por Santiago Hezze (Olympiacos de Grecia), quien fue titular en el último encuentro ante Guinea.

El equipo argentino se encuentra ahora instalado en Saint-Étienne desde el sábado, preparándose para el debut ante Marruecos y los próximos enfrentamientos contra Irak y Ucrania en el Grupo B del torneo olímpico masculino. El primer partido se jugará en el estadio Geoffroy-Guichard, seguido por el choque contra Irak en Lyon y el enfrentamiento contra Ucrania en el estadio Parc OL de Lyon.

Además de los once jugadores titulares, el plantel completo de dieciocho convocados por Mascherano incluye a Leandro Brey (Boca Juniors), Joaquín García (Vélez Sarsfield), Julio Soler (Lanús), Claudio "El Diablito" Echeverri (River Plate), Giuliano Simeone (Atlético de Madrid) y Luciano Gondou (Argentinos Juniors). Para cualquier eventualidad física, Mascherano cuenta con cuatro reservas adicionales: el arquero Fabricio Iacovich (Estudiantes de La Plata), el defensor Aaron Quirós (Banfield), y los mediocampistas Federico Redondo (Inter Miami) y Juan Nardoni (Racing Club).

El torneo masculino de fútbol en los Juegos Olímpicos de París se desarrollará desde este miércoles hasta el viernes 9 de agosto, culminando con la final en el estadio Parque de los Príncipes. Con dieciséis equipos divididos en cuatro grupos, el campeonato verá a los dos mejores de cada grupo avanzar a los cuartos de final. Francia, uno de los favoritos, lidera el Grupo A y potencialmente podría enfrentarse a Argentina solo en una posible final, como ocurrió recientemente en Qatar 2022.